Une nuit d’Halloween au XIXe siècle…

À l’origine

Avant l’Halloween actuel et la Toussaint chrétienne, on trouve la fameuse fête païenne celtique de Samhain. Elle marquait déjà à l’époque le basculement de l’époque d’abondance (moissons), de chaleur et de lumière vers celle du froid, de la nuit et de la mort (de la nature). On considérait alors qu’à ce moment de l’année, le monde des morts et celui des vivants pouvaient se mélanger. Pour éviter que les Morts indésirables ne viennent nous hanter, il fallait donc suivre quelques précautions :

• repousser les ténèbres grâce à la lumière (lanternes, feux de joie…)

• disposer des offrandes sur le seuil des maisons pour que les Morts les prennent, mais n’entrent pas (plus tard, ces offrandes seront remplacées par des Soul Cakes, « gâteaux pour les âmes », puis par les actuels bonbons).

Avant les citrouilles…

En Irlande, on avait coutume de creuser des betteraves ou des navets pour en faire des lanternes.  Lors de la Grande Famine du milieu du XIXe siècle, les émigrants ont découvert et adopté la citrouille.

Les pommes et les noix ont également une place centrale dans les célébrations d’Halloween au XIXe siècle : si on est célibataire, on joue à attraper une pomme flottant dans une bassine d’eau avec les dents (en cas de victoire, on se mariera dans l’année) ou, si on a déjà trouvé l’âme-sœur, on jette une noix dans le feu après y avoir écrit le nom du partenaire, pour prédire si le coupe passera l’année dans de bonnes conditions.

Ces traditions confirment que Samhain était considéré à l’époque comme le début de l’année, et qu’elle était l’occasion d’essayer de prédire (ou d’influencer) l’avenir !

D’ailleurs, en Écosse, il était d’usage de préparer un « pudding divinatoire » (le Fuarag) dans lequel on glissait des objets (comme les fèves des galettes). Selon l’objet sur lequel on tombait, on savait ce que l’année allait nous réserver (exemple : un anneau = mariage, une clé = voyage…).