Buffon et les paons
Publié par Manufacture des Merveilles dans Actualités Le
19/02/2023 à 12:33
Dans le huitième volume de son Histoire naturelle, le comte de Buffon s’attèle à décrire les oiseaux, auxquels il consacre 90 chapitres sur près de 400 pages. Il démarre cette vaste tâche par un oiseau à part : le paon, qui semble exercer sur lui une véritable fascination.
Les tous premiers mots de l’ouvrage, qui servent à présenter le paon, donnent le ton :
« Si l’empire appartenait à la beauté et non à la force, le paon serait, sans contredit, le roi des oiseaux ; il n’en est point sur qui la nature ait versé ses trésors avec plus de profusion : la taille grande, le port imposant, la démarche fière, la figure noble, les proportions du corps élégantes et sveltes, tout ce qui annonce un être de distinction lui a été donné. »
Puis, au fil des vingt-deux pages dédiées au paon, de vibrants passages décrivent notamment ce qui reste un miracle de la nature : les plumes du paon.
« Son incomparable plumage semble réunir tout ce qui flatte nos yeux dans le coloris tendre et frais des plus belles fleurs, tout ce qui les éblouit dans les reflets pétillantes des pierreries, tout ce qui les étonne dans l’éclat majestueux de l’arc-en-ciel ; non seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef d’œuvre de sa magnificence, elle les a encore mêlées, assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où elle tire de leur mélange avec des nuances plus sombres, et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. »
« Les longues plumes de sa queue déploient (…) leurs richesses éblouissantes (…) se renversant noblement en arrière, se dessinent avec grâce sur ce fond radieux, où la lumière du soleil joue en mille manières, se perd et se reproduit sans cesse, et semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux , de nouvelles couleurs plus variées et plus harmonieuses : chaque mouvement de l’oiseau produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets ondoyants et fugitifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets et d’autres nuances toujours diverses et toujours admirables ».
« La tige est partiellement garnie (…) de filets détachés de couleur changeante, et elle se termine par une plaque de barbes réunies, ornée de ce qu’on appelle d’œil ou le miroir : c’est une tache brillante, émaillées des plus belles couleurs ; jaune doré de plusieurs nuances, vert changeant en bleu et en violet éclatant, selon les différents aspects, et tout cela empruntant encore un nouveau lustre de la couleur du centre, qui est un beau noir velouté. »
Les significations symboliques du Paon
Dans la tradition populaire, on associe le paon à la vanité, notamment à travers l’expression « être fier comme un paon ». Mais cet oiseau à part recèle bien d’autres symboles…
Dans la plupart des civilisations, il est associé à l’élément feu : c’est un symbole solaire, surtout lorsqu’il est représenté la queue déployée, comme une couronne de feu.
Parce qu’il avait la réputation de détruire les serpents, on a longtemps cru que ses magnifiques couleurs provenaient d’une transmutation des venins qu’il avait absorbés, le rendant par là même immortel.
En Asie, le paon est un symbole de paix et de prospérité.
Le dictionnaire des symboles précise que « dans les traditions ésotériques, le paon est un symbole de totalité, en ce qu’il réunit toutes les couleurs sur l’éventail de sa queue déroulée. Il indique l’identité de la nature, de l’ensemble des manifestations et leur fragilité, puisqu’elles apparaissent et disparaissent aussi vite que le paon se déploie et se replie. »
Dans l’Oracle du Muséum, qui rend hommage aux travaux du comte de Buffon, les plumes de paon sont omniprésentes : elles ornent le dos des cartes et les tranches de l’étui, clin d’œil à ce fascinant oiseau que l’on n’a de cesse d’admirer !
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Sources : Histoire naturelle des oiseaux, Dictionnaire des symboles.